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在中国实现社会主义，是中国共产党自创立时就确定的奋斗目标。但在半殖民地半封建的历史条件下，实现社会主义必须分两步走：首先取得反帝反封建的新民主主义革命胜利，然后才能转入社会主义革命。至于何时转变到社会主义阶段，需要在革命发展的实践进程中根据具体情况来确定。中华人民共和国成立后，经过3年的实践，党中央认为，制定党在过渡时期的总路线，明确地向全党和全国人民提出向社会主义逐步过渡的任务，时机与条件已经成熟。原因在于：一是已经有了相对强大和迅速发展的社会主义国营经济，成为向社会主义过渡的重要物质基础；二是已经积累了利用和限制私营工商业的许多经验，并已进行了初步改造；三是已经积累了土改后农村开展农业互助合作的许多经验，实际上成为对个体农业进行社会主义改造的最初步骤；四是从国际环境看，资本主义国家很不景气，社会主义国家正充满向上发展的活力。这也是促使党提出开始向社会主义逐步过渡的一个因素。
这条总路线的制定，有其历史必然性。实现国家工业化，是中国人民百年来梦寐以求的目标，是改变中国落后状态而臻于富强的关键所在。但是很长一段时间以来，这个目标并没有实现。现在，中华人民共和国成立了，国民经济恢复了，我们党可以带领中国人民在工业化的道路上迈开大步前进了。但在分散落后的小农经济的基础上，是不可能建立起社会主义大工业的。中国民族资产阶级经济力量弱小，民族资本主要是商业资本和金融资本，工业资本只占1/5，而且私营工业主要是轻纺工业和食品工业，缺少重工业基础。这些工业企业大多规模小，技术设备落后，不可能担当实现工业化的重任。在中国实现工业化，只能主要依靠办好原有的国营工业，并依据需要和可能改建、扩建这些工业，还要兴建新的、足以为国家工业化奠定基础的大型工业骨干企业。为此，国家有必要对农业、手工业、资本主义工商业进行系统的社会主义改造。
这一时期我国社会生活中也出现和积累了一些新的矛盾。在农村，土改以后农民分散落后的个体经济难以满足城市和工业发展对粮食和农产品原料不断增长的需要，而且土地个体所有所导致的贫富差距问题，也引起党和政府对两极分化的关注。在城市，工人阶级同资产阶级之间限制和反限制斗争时起时伏，给国家经济生活带来很大影响。这种状况使党不能不考虑加紧和扩大农村的互助合作运动和城市限制资本的措施。这样，就把对国民经济实行系统的社会主义改造的任务提到日程上来。
过渡时期总路线提出后，在全党和全国人民中进行了广泛深入的学习、宣传和教育，在党内迅速统一了认识，也得到全国人民的拥护，成为团结和动员全国人民共同为建设一个伟大的社会主义国家而奋斗的新纲领。全党和全国人民把自己的注意力转移到社会主义工业化的任务上来，兴高采烈地迎接和投入新中国大规模、有计划的经济建设的高潮。
（本文来源于学习出版社出版的《中国共产党历史学习百问》）